| Mudança de petróleo para biomassa impulsiona a química verde | ||
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Por Carolina Octaviano
10/07/2011 |
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O termo “química verde” existe desde 1991 e foi cunhado
por Paul Anastas, um químico da Agência de Proteção Ambiental (EPA, na
sigla em inglês) dos Estados Unidos, para designar a terceira onda da química,
a qual a humanidade e indústria começariam a vivenciar. As outras duas
primeiras ondas ocorreram nos séculos 19 e 20, respectivamente, quando a
indústria se movia, primeiro pelo carvão, e depois pelo petróleo. Sem dúvida, um
dos principais pontos positivos da química verde – que surgiu para amenizar os
impactos ambientais que a própria química causava, além de melhorar a imagem de
poluidora que essa ciência apresentava na sociedade – está na busca pela
substituição do petróleo e derivados nos mais distintos processos químicos, e
também na intensificação do uso de combustíveis renováveis, extraídos da
biomassa, que são menos prejudiciais ao meio ambiente.
O principal representante de combustível renovável, no
Brasil, é o etanol obtido a partir da cana-de-açúcar, que garante um lugar de
destaque do país na área de química verde. Mas há outro uso relevante das
matérias-primas renováveis, na produção de polímeros, principalmente o
plástico. A Braskem, empresa que tem a Petróleo Brasileiro S/A (Petrobras)
como detentora de 49% das ações, começou a comercializar o primeiro “plástico
verde”, em 2009, a
partir de uma tecnologia que a Petrobras dispõe desde o final da década de
1970, e que passou a ser utilizada mais por questões econômicas do que
ambientais. Isto porque o barril de petróleo estava custando cerca de 90
dólares, quando esse novo processo começou a ser implementado. A inovação desse
produto está em conseguir eteno a partir do etanol da cana. Em termos químicos,
o polietileno verde e o feito com nafta são idênticos. Entretanto, seus
impactos são distintos. Enquanto o segundo emite gases poluidores e causadores
do efeito estufa, o primeiro retira o gás carbônico da atmosfera. Quando se usa
combustíveis fósseis, um insumo é retirado para a superfície da terra,
utilizado e descartado na atmosfera. No caso da queima do etanol, parte do gás
carbônico é reabsorvido no crescimento da cana. Ao utilizar o petróleo, cria-se
um desequilíbrio ambiental, pois só há inserção de CO2 e não há processos
equivalentes para retirá-lo da atmosfera.
Jairton Dupont, professor do Departamento de Química
Orgânica da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), um dos 100
químicos mais influentes do mundo na última década, de acordo com a agência
internacional Thomson Reuters, e vendedor do Prêmio Conrado Wessel 2010 na
categoria Ciência, acredita que o Brasil não leva vantagem em termos de química
verde, pois falta pessoal qualificado para trabalhar com ela, não somente em
pesquisas, mas nas mais diversas áreas, que vão desde a agricultura até a
engenharia e a química propriamente dita. “O Brasil tem algumas linhas de
excelência em alguns institutos como a Embrapa e o Laboratório Nacional de Luz
Síncrotron (LNLS), por exemplo. Porém o número é muito reduzido de pessoas
trabalhando e pesquisando isso”, afirma. A opinião de Dupont não é
compartilhada por Jailson Bittencourt de Andrade, professor do Departamento de
Química Geral e Inorgânica do Instituto de Química da Universidade Federal da
Bahia (UFBA), para quem o Brasil apresenta vantagens sim, está na dianteira e
em destaque nesse setor. “O setor químico no mundo inteiro vive uma transição
para a sustentabilidade, econômica e ambientalmente, e de saúde.
Embora a matriz energética mundial ainda seja muito
baseada no petróleo e seus derivados, ela mostra uma tendência e um mercado
crescente para bioenergia, energia obtida a partir de biomassa. De acordo com
dados divulgados pelo Ministério das Minas e Energia (MME), em 2006, 87,1% da
participação no consumo total de energia no mundo era oriunda dos combustíveis
não renováveis, enquanto 12,9% correspondia aos combustíveis renováveis. Em
2008, no Brasil, 45,4% do consumo total de energia era renovável e 54,6% não renovável. “O etanol brasileiro feito da
cana é a melhor bioenergia que existe, pois é bastante competitiva em escala
mundial, custando somente 50 centavos por galão, e apresenta um rendimento
energético muito bom”, explica Andrade.
Outro defensor do incentivo à química verde é Vicente Mazzarella,
diretor técnico do Instituto de Pesquisas Tecnológicas (IPT),
mas admite que haja gargalos importantes a serem superados. “A biomassa
cria empregos, fixa o homem no campo e agrega valor ao produto final”, lembra.
Mazzarela é um dos responsáveis pela pesquisa sobre o potencial
energético do capim elefante, uma espécie de gramínea original da África, que tem
como principais pontos positivos a alta produtividade e os ciclos curtos,
apresentando tantas vantagens competitivas para gerar etanol
quanto a cana-de-açúcar. Para ele, “a expectativa (em termos de
bioenergia) é boa porque se apoia em sustentabilidade, mas o Brasil está
atrasado porque os recursos são menores, estão dispersos e não obedecem a uma
política ordenada. A União Europeia e os Estados Unidos estão na dianteira,
pois têm mais recursos e os recursos são mais ordenados”. As universidades e os
institutos de pesquisa têm procurado melhorar o rendimento dos processos de
obtenção de álcool e do plantio de cana-de-açúcar, buscando variedades mais
produtivas. Em termos de energia proveniente da cana, atualmente, aproveita-se
cerca de 1/3 de toda a planta. Essa parcela é processada para obter açúcar ou
álcool, e o bagaço da cana está começando a ser mais aproveitado.
Os principais entraves para o potencial bioenergético
brasileiro
Na opinião de Andrade, além da utilização de combustíveis
e matérias-primas renováveis, é preciso que a indústria migre para um sistema
intenso de reuso e reciclagem. “Precisa também de uma mudança cultural, que se
propague na população. Melhorias na educação, desde o ensino básico até o
superior, são primordiais para que isso aconteça”, completa. Ele acrescenta que
“o Brasil precisa de incentivos, isenção fiscal e políticas públicas para
tornar os insumos renováveis atrativos. E tudo isso levando em consideração que
o impacto da utilização de matéria-prima renovável é global, mas há necessidade
de se pensar em soluções regionais para as questões que abrangem a biomassa. A
soberania do Brasil depende do desenvolvimento de tecnologias novas e de
ponta”. O pesquisador avalia que a mudança de discurso político no Brasil
também seja um ponto negativo para implementar a substituição de insumos. Há
alguns anos, o governo defendia a importância do uso e da produção de etanol para
o desenvolvimento brasileiro, cujo principal expoente está nos carros flex,
movidos a álcool e a gasolina. Hoje, acredita-se que a riqueza nacional esteja
justamente no melhor modo de se extrair e aproveitar o petróleo presente na
camada pré-sal. “Deve-se definir qual agenda será mantida, a do pré-sal ou a da
bioenergia”, confirma.
Dupont também acredita que se não houver intervenção do
Estado para regulamentar a mudança do petróleo para a biomassa, ela não
ocorrerá. “O Brasil tem terras e tem tecnologias para o desenvolvimento de
grãos. E isso passa a ser uma vantagem brasileira. Entretanto, o que não há é a
transformação dessas commodities em produtos de maior valor agregado”,
critica. Ele reitera que o principal ponto crítico está na baixa quantidade de
pesquisadores capacitados no país e que a maioria deles está em instituições
públicas, que muitas vezes se comportam como repartições, cujos processos são
incompatíveis com as necessidades científicas, tecnológicas e de inovação. De
acordo com ele, é preciso que ocorra uma mudança também no modo de se fazer e
entender a CT&I, nacionalmente. “Há
três entraves nessa questão: em primeiro lugar, está a quantidade baixa de
pessoal capacitado para fazer ciência e trabalhar com tecnologia e inovação; em
segundo, o regramento jurídico incompatível com a necessidade; e em terceiro, a
vontade política para fazer uma mudança que traga a possibilidade se competir
internacionalmente”, explica.
Mazzarela confirma que o principal entrave para a
bioenergia está na questão tecnológica e que a biomassa é uma solução
economicamente viável para suprir a demanda por energia renovável e limpa. “A
solução vai variar de acordo com a região, o tipo de biomassa e a escala de
produção”, diz. Para o pesquisador a substituição da energia não renovável pela
renovável se dará em termos políticos, econômicos e tecnológicos: “Econômico
porque você tem um contingente grande de pessoas que vivem em torno disso e se
cria uma corrente social muito interessante, no contexto social e econômico.
Tecnológico porque o Brasil tem uma certa vantagem e tem que investir nisso,
tanto com a cana quanto com o capim elefante. E político porque isso interessa
para o Brasil, policamente”. Na opinião dele, o Brasil tem que encontrar meios
de prover melhorias genéticas, pois tem boas condições de solo e clima para
aumentar sua produção de etanol.
Financiamento de pesquisas em química verde
Algumas propostas de financiamento acenam com um sinal
positivo do governo federal em direção ao incentivo à economia verde. A
Financiadora de Estudos e Projetos (Finep), por exemplo, tem investido em
pesquisas e inovação tecnológica voltada para a economia verde. Cerca de três
bilhões de reais da carteira contratada da empresa são destinados para o tema,
entre recursos reembolsáveis e não reembolsáveis, desde 2002, conforme mostra
uma análise preliminar divulgada pelo órgão. As áreas de energias renováveis e
biocombustíveis, mudança do uso do solo prioritariamente na agroindústria e
tecnologias verdes correspondem a mais de 75% do total de financiamentos. Os
projetos que têm como principal enfoque a redução de carbono representam
R$1,674 bilhão e o valor total de recursos destinados a economia verde tem
apresentado um crescimento anual de 20%.
O Banco Nacional do
Desenvolvimento (BNDES) também financia pesquisas voltadas para a química
verde, biocombustíveis e bioenergia. O financiamento se dá a partir dos
seguintes macrotemas: 36% agrícola, 19% novos produtos, 16% uso de produtos,
15% industrial de primeira geração e 14% industrial de segunda geração. Entre
as iniciativas do Banco, em conjunto com a Finep, destaca-se o Plano Conjunto
de Apoio à Inovação Tecnológica Industrial dos Setores Sucroenergético e
Sucroquímico (PAISS), que contemplam três linhas diferenciadas de pesquisa: a
primeira é voltada para o bioetanol de segunda geração, a segunda tem enfoque
nos novos produtos de cana-de-açúcar e a terceira aborda as tecnologias,
equipamentos, processos e catalisadores de gaseificação.
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